En 1976, Philip Glass et Robert Wilson créent Einstein on the Beach, opéra-fleuve de 5 heures sans entracte ni narration linéaire. Einstein y est moins un personnage qu'un principe : le temps dilaté de la relativité devient musique minimaliste en boucle, la lumière d'une plage devient champ électromagnétique. Glass utilise les structures mathématiques (symétries, répétitions infinitésimales) comme moteur compositionnel. L'opéra transforme le physicien en icône culturelle totale — légende, mythe, et partition musicale.
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