Rothko déclare en 1958 : 'Les seules formes d'expression qui m'intéressent sont les peintures qui peuvent me faire pleurer comme la musique de Beethoven.' Il cite spécifiquement les quatuors tardifs op. 131 et 135 comme modèle de sa tension émotionnelle pure. La Rothko Chapel (Houston, 1971) reprend une structure cyclique : 14 panneaux entourant le visiteur comme 14 mouvements d'une même Passion. James E. B. Breslin (Mark Rothko: A Biography, 1993) documente ces déclarations.
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