Peintre de Delft actif au dix-septième siècle, **Johannes Vermeer** demeure l'une des grandes figures du **Baroque nordique**. À l'heure où ce mouvement triomphe en Europe par son dramatisme flamboyant, Vermeer déploie une stratégie picturale radicalement intériorisée. Ses sujets — Une Femme lisant une lettre, La Laitière — conjuguent l'ambition baroque avec une économie de moyens exceptionnelle. L'esthétique baroque exige la **lumière structurante** : Vermeer y répond, mais d'une façon déconcertante. Là où Rembrandt creuse ses toiles de clair-obscur violent, Vermeer édifie une clarté **méticuleuse**, quasi-architecturale. Chaque rayon qui pénètre par une fenêtre devient l'opérateur de la révélation : les étoffes, les surfaces se transfigurent en matière spirituelle. La **caméra obscura**, qu'il emploie probablement, prolonge cette obsession de la transcendance optique. Sa palette restreinte, son dessin rigoriste, sa composition fractionnée en zones de lumière : ces traits révèlent une peinture baroque qui refuse l'ornement pour ne cultiver que l'intensité du regard. Vermeer reconnaît que le Baroque réside moins dans l'exclamation que dans la transmutation de l'ordinaire.
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