David Hume, philosophe écossais du XVIIIe siècle, scrute dans son essai *De la tragédie* une énigme qui fascine les penseurs de son temps : pourquoi Shakespeare, maître incontesté du théâtre anglais, nous émeut-il jusqu'à la catharsis en nous exposant à la souffrance de ses héros ? Hume refuse l'explication facile et s'aventure dans les méandres des **passions humaines**, démontrant que la beauté artistique transmute la douleur en délice. Il y reconnaît chez Shakespeare une alchimie rare : celle qui transforme l'horreur du destin en spectacle civilisé, le malheur des personnages en jouissance esthétique pour le spectateur. Cette **convergence entre l'analyse rationnelle et la création dramatique** constitue le cœur de sa méditation. Loin d'étudier Shakespeare de haut, en juge impassible, Hume cherche à comprendre comment l'écrivain parvient à ravir le public malgré — ou grâce à — la représentation du tragique. C'est l'un des premiers moments où la philosophie moderne s'interroge sérieusement sur le mécanisme intime de l'œuvre d'art, établissant un dialogue fécond entre l'esprit de rigueur empirique et l'imagination dramatique.
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