La Naissance de la Tragédie (1872) construit toute l'esthétique sur la tension Apollon/Dionysos : la forme contre la démesure, la raison contre l'extase. Apollon est le principe de l'art plastique, du rêve, de la clarté ; Dionysos est le principe de la musique, de l'ivresse, du néant. Cette grille nietzschéenne a traversé Freud (pulsions), Jung (archétypes) et toute la théorie littéraire du 20e siècle. Walter Kaufmann (Nietzsche: Philosopher, Psychologist, Antichrist, Princeton UP, 1950) en trace l'influence.
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